Falkland Islands
4 januari is het dan eindelijk zover! Na uitchecken in het hotel, bagage afdroppen bij kantoor Oceanwide, inleveren auto en tijd slijten in Ushuaia, stappen we rond 16:00 uur Expeditie cruiseschip de Hondius op :D
Na de incheck worden we naar onze hut gebracht waar onze bagage al binnen staat. Na een vreugdedansje pakken we uit en gaan we 17:15 uur naar de lounge ruimte. Na de benodigde veiligheidsbriefing, krijgen we bubbels, hapjes, een voorstelrondje van het personeel en uitleg over de expeditie. Ondertussen varen we de haven uit.
5 januari worden we gewekt via de intercom (zo gaat dat dagelijks). Het ontbijt en de lunch zijn dagelijks in buffetvorm, het avondeten is in principe a la carte (tenzij de planning van de dag anders wordt ;)). Vanaf de televisie op de kamer kun je het geplande dagprogramma zien, uitzicht vanaf de brug en waar we varen. Het wordt vandaag een vol programma, met uitleg over de zodiak, een verhaal over de Falkland Islands, een van de expeditie leiders komt van origine van de Falkland en vertelt vol enthousiasme over haar geboortegrond. Dan krijgen we Muckboots uitgereikt voor de landingen met de zodiak. Na de lunch moeten we alle buitenlagen, tassen en schoenen schoonmaken (biosecurity cleaning) zodat we geen contaminatie veroorzaken zakken met zaadjes van planten die er niet horen (dit moeten we ook doen voor we South Georgia en voor we Antarctica op gaan). Dan volgt er een lezing over de pinguïn soorten die we kunnen zien (al had ik me daar natuurlijk al op voorbereid), de kans op Emperor Penguin is echt heel klein, maar niet onmogelijk :) iets met een halfvol glas en nee hebben we ja kunnen we krijgen, blijft er altijd een beetje hoop ;)
Tussen al die activiteiten door is er ook ruimte om buiten op het dek alvast een beetje in te komen met de vliegende Black Browed Albatross, Southern Giant Petrel, en drie nieuwe soorten (Welsons Storm Petrel, Slender Billed Prion en een White Chinned Petrel). Tegen 18 uur krijgen we een Recap, een briefing van wat de volgende dag zal brengen qua planning en opties (ook een dagelijks ritueel). Op het programma staat dat we de Falkland Islands bereiken en dat we op 2 plaatsen op het West Eiland gaan aanmeren. Carcass Island en Saunders Island.
6 januari schijnt het zonnetje en is het relatief glad water. Vandaag vindt de eerste landing plaats. De circa 140 passagiers zijn in 2 groepen verdeeld, enerzijds voor de momenten dat niet iedereen tegelijkertijd aan land kan (South Georgia en Antarctica) en anderzijds om het instappen bij de Zodiak soepeler en sneller te laten verlopen. De eerste landing is op Carcass Island, je kunt hier ofwel een lange wandeling maken vanaf de landingsplek naar de andere zijde van de baai, maar ik kies ervoor om naar het strandje te gaan en zo meer tijd te hebben voor het fotograferen. Er is hier een kolonie Gentoo Penguin en een groepje Magellanic Penguin wat zijn ze toch leuk, ze waggelen op en neer naar het strand, maken ruzie, kwetteren in het rond en jongen rennen achter ouders aan in de hoop dat ze eten krijgen. Tussen de grassen vliegen ook andere kleine vogels (zoals Long Tailed Meadowlark, Austral Thursh, Cobbs Wren en White Brilled Finch). Op een mooi zandstrand zien we de pinguïns het water in duiken en aan land komen. Wanneer onze tijd erop zit worden we naar de andere kant gevaren, waar de Zeeolifanten lekker liggen te luieren, een Kwak staat te jagen en een Straited Caracara zich tussen het blubber begeeft. We doen een korte wandeling en komen bij een klein etablissement waar we de laarzen uit doen voor we naar binnen gaan en een tafel volledig gevuld staat met allerlei zelf gebakken lekkers.
Na de lunch landen bij The Neck of Saunders Island, en we kunnen een wandeling maken richting het strand of de heuvel op richting de kolonie broedende Rockhoppers en Black Browed Albatross. Maar niet voordat we langs diverse groepen Gentoo Penguin zijn gelopen en al snel duiken ook een paar Magellanic Penguin op en King Penguin AHHHHHHHH wat zijn die mooi en groot…. Ik ga eerst het pad naar boven. Bijzonder van deze plek is dat hier op de heuvel is Magellanic Penguin en Falkland schapen in 1 shot kunt fotograferen. Door naar de Albatrossen, deze groep broed in een verhoogd kuiltje, dat ziet er in zijn geheel heel grappig uit (ze herkennen hun jongen alleen wanneer die ook echt in dat kommetje zitten, als ze er net naast zitten omdat ze eruit gevallen zijn dan worden ze niet herkend). De Rockhoppers broeden tussen de Albatrossen en de Imperial Shag en hoppen vrolijk overal tussendoor. Het is genieten, vooral omdat we hier op de grond mogen zitten en zo ook de tijd kunnen nemen om naar het gedrag te kijken en individuen een tijdje te volgen. Wanneer we terug aan boord zijn en we zitten in de lounge voor de Recap, begint een man naast ons naar buiten te wijzen. Ja hoor daar zie ik het ook een rug van een walvis :D Het blijkt een moeder met kalf Southern Right Whale (helaas geen foto van).
Op zaterdag worden we wakker liggen we al in de baai voor Stanley, de hoofdstad van de Falkland Islands. We krijgen na het ontbijt de rest van de ochtend om in Stanley door te brengen.
Direct naast de haven is een visitorcenter en een gin distilleerderij. Er is een lange hoofdstraat, met een kathedraal (daar vliegen 2 Turkey Vulture over), wat restaurantjes, supermarktje en aan het einde is het Dock museum. Het museum is groter dan verwacht en ontzettend leuk omdat ze er een deel hebben met oude spullen van de Falkland, een stukje over wildlife, een stukje over de oorlog uit 1982 en een deel over de Zuidpoolexpedities. Buiten zijn er nog gebouwtjes over het radio/telefoon systeem, een wasserette, een drukkerij en een smederij (eigenlijk een soort openluchtmuseum) en het cafe is helaas dicht. We besluiten over te steken een blok omhoog te lopen en dan naar links terug richting de haven m zo ook een beetje beeld van het gewone leven daar mee te krijgen. Van mooie nette huizen lopen we langs zeer vervallen exemplaren, een schooltje en een galerie, hier liggen verschillende handcrafts, maar ook postzegels en munt Collection items.
Dan laten we de Falkland Islands achter ons en gaan richting South Georgia. Begin van de middag sta ik met wat mensen buiten op het voordek en spotten we een aantal keren Commersons Dolphin. Later zien we vanuit de Lounge ruimte Hourglass Dolphins. Qua vogels is het wat rustig vandaag.
Een van de expeditie gidsen heeft astronomische interesse waardoor we tegen 22:30 op dek 7 naar buiten stappen om naar de heldere sterrenhemel te kijken. We zien een klein deel van het noordelijk halfrond waar Orion en het Steelpannetje nu ondersteboven staan. En Saturnus staan niet aan de horizon maar een stuk hoger. En we zien een deel van het zuidelijk halfrond met het zuidelijke kruis en de heldere ster Carolina, de zuidpoolster is niet zo helder als de noordpoolster en met het blote oog nauwelijks zichtbaar.
