Antarctic Peninsula
Zaterdag 14 januari is een dag op zee. Er hangt tot begin van de middag heel veel mist, er vliegen nauwelijks tot geen vogels achter de boot. Je merkt dat het buiten kouder gaat worden. ’s Middags klaart het wat op, drijven de eerste ijsbergen voorbij en is er wat activiteit in de lucht.
In de ochtend van 15 januari zijn we nog op zee net voor de South Orkney Islands. We zijn inmiddels ook de 60 graden lijn gepasseerd en zijn nu ook volgens de landkaart in Antarctica, we krijgen een lecture over wat wel en niet mag (grotendeels hetzelfde als South Georgia) en de laatste Biosecurity cleaning! Daarna kunnen we naar buiten het dek op, het is nog een beetje mistig, we zien een aantal blows, we vermoeden een fin whale en er doemen ijsbergen op, op een enkele staat een kleine of grotere groep Chinstrap Penguin. Rond de lunch bereiken we de baai met een Argentijnse onderzoeksbasis, sinds covid mag niemand meer aan land, maar het lukt wel om iedereen op zodiak cruise te krijgen. We varen langs een enorme gletsjer, zien Chinstrap Penguin, Antarctis Fur Seals en Imperial Shags. Dan gaat de wind op zetten en wordt het een behoorlijk natte vaart, de wind zet zo hard aan dat alle zodiaks weer naar binnen worden geroepen. Tja ook dit is expeditie :) De middag vullen we met een lezing over plankton en spelletjes. De deining van het schip begint dan ook weer wat erger te worden, soms kom je geen stap vooruit en daarna vlieg je 6 stappen naar voren!
Opnieuw een zeedag op 16 januari. Tijdens het ontbijt is het mistig, hoge golven en nog steeds goeie deining. In de ochtend is een lezing over Antarctica. Na de lunch is de lucht weer geklaard, het zonnetje schijnt en er vliegen wat Cape Petrel, Prions en een Wandering Albatross. Dan zie ik 2 blows (fin whale). Volgens de recap hebben we morgen een landing en een zodiak cruise op een eilandje van Antarctic Peninsula en op Antarctic Peninsula zelf :D
Dinsdag 17 Januari ben ik vroeg wakker, als ik door het gordijn naar buiten spiek, zie ik een strak blauwe lucht en ijsschotsen. Yeah we zijn bij het Continent Antarctica! Een kleine 20 minuten later sta ik buiten en ik ben niet de enige :D Na het ontbijt mag ik met mijn groep als eerste aan land bij Paulet Island dat aan de zuidkant van het Antarctic Peninsula. Hier zit de grootste kolonie Adelie Penguin en we hebben geluk dat we hier onder deze omstandigheden aan land kunnen (meestal moeten ze hem overslaan omdat er teveel ijs ligt). Ze zijn ongeveer even groot als de Rockhopper en de Chinstrap Penguin, maar dan nog leuker. Het is een en al genieten! We kunnen een stukje over het kiezelstrand lopen, daar ligt ook de eerste Weddell Seal ligt en verderop ook een dood kuiken van een Emperor Penguin, mogelijk een verdwaalde want hij heeft geen bijtsporen en is nog helemaal in tact (dus hij telt half ;)) Er is ook een route omhoog naar een meertje, maar daar heb ik geen tijd meer voor, want wij moeten wisselen met de zodiak cruise. Ik richt me op door het water duikende pinguïns en schiet een aantal mooie shots, so i am happy! Ook een aantal mooie ijsschotsen met diep blauwe kleuren komen voorbij. Wanneer we opweg gaan naar Brown Bluff, staan we buiten op het dek en zien een paar Humpbackwhales, dus we besluiten even heel snel te lunchen en daarna weer het dek op te gaan! We wederom een paar Humpbackwhales en als we eenmaal aankomen ziet het er gunstig uit om aan land te gaan. Maar wanneer crew eenmaal in de zodiak zit steekt de wind op en moeten ze besluiten dat zowel een landing als zodiak cruise niet mogelijk is :( We varen door, de ene blow na de andere volgt, wat gaaf. Wanneer we de straat uitvaren gaat de wind opzetten en trekt het al snel helemaal dicht, de golven zijn stevig en veel ijs drijft voorbij. Bij de Recap horen we dat er verder doorgevaren wordt dan oorspronkelijk gepland, omdat de windvoorspellingen daar beter zijn. In verband met de storm voorspelling op de Drake passage wil de kapitein de 19e zo vroeg mogelijk vertrekken en de crew zo laat mogelijk, wat betekend dat we morgen laat naar bed gaan en de 19e vroeg op moeten zodat we nog een landing en/of cruise kunnen doen voor we aan de terug weg beginnen. Niets is zo veranderlijk als de planning :) De storm op de Drake passage is waarschijnlijk al wel voorbij als wij erover gaan, maar de golven als gevolg van de storm kunnen fiks zijn (5 meter hoog, we hebben tot op heden 2,5 tot 3 gehad) dus de kapitein wil tijdig vertrekken zodat we op tijd in Ushuaia aankomen. We zullen zien wat de morgen exact brengt!
18 januari begint met donkere wolken en een mooie regenboog in de lucht. Dan komen we aan in de buurt van Graham passage waar we een zodiak cruise hebben. De Hondius ligt een stukje uit de kust, dus we varen met de zodiak naar de passage, omweg daarheen treffen we de eerste Humpbackwhales, een blow naast de boot en later wat verder weg. We varen de passage in en worden omringd door gletsjers, en afgevallen ijs. Wat aan de wand over blijft heeft soms zulke diep blauwe kleuren. Ik had vanmorgen besloten alleen de telefoon mee te nemen ivm het weer, en de kans op wildlife vanmiddag, dus het is nu vooral landscape, filmen en genieten. We varen de hele passage door naar de andere zijde om een aantal mooie grote ijsformaties te bekijken. Na een fueltank wissel (voor de beeldvorming elke zodiak heeft een buddy zodiak, die altijd bij elkaar in de buurt blijven en contact houden over de portofoon, in geval van panne) kunnen we beginnen aan de weg terug naar het schip. Wanneer we de passage verlaten wordt het water ruwer en glijden we over fikse golven. Dan zie ik dat onze zodiak buddy vaart mindert (dan wordt ik alert ofwel heeft ze iets gezien ofwel hebben ze panne) en niet veel later hoor ik phugggggg achter me opnieuw een Humpbackwhale. Hij komt een paar keer rondom onze boot boven met een blow en een rugvin, dan krijgen we een staart en iedereen denkt die duikt onder en stop zijn camera weg, inclusief mijzelf (telefoon glijdt mijn jaszak in) en dan out of the blue, springt op nou wat zal het zijn 10 a 20 meter naast onze boot de Humpback uit het water, draait en valt terug in het water. Wauw wat ontzettend gaaf! De hele boot heeft het gezien en roept het uit. Helaas heeft niemand het vast kunnen leggen, maar het was vooral genieten! Dan gaan we in volle vaart naar het schip terug, want de kapitein wil door naar de 2e stop. In de middag hebben we opnieuw een zodiak cruise bij Wilhelmina Bay. De cruise begint al goed met opnieuw een Humpbackwhale die lekker met zijn staart op het water aan het slaan is. Geen sprong zoals vanmorgen, maar ook dit is fantastisch. We varen door naar een wrak dat hier ligt. Het betreft een schip dat gebruikt werd voor de verwerking van walvisvet naar olie. Toen het schip vol olie lag besloot de kapitein op de laatste avond een feestje te houden toen het mis ging en het schip in de fik vloog… De kapitein heeft hem op het land laten stranden om de bemanning te redden. Tegenwoordig is het een formele ankerplaats en daar hebben 2 zeilschepen gebruik van gemaakt nu er storm op komst is op de Drake passage. We varen door naar een andere inham iets verder, hier ligt ontzettend veel drijfijs in de meest fantastische vormen ook komen we nog 2 Weddell Seals op een strandje tegen en aan de andere zijde ligt er 1 in het water. Dan zetten ze de motor uit en wat je hoort is bijna niet te beschrijven, het is zo stel en tegelijk hoor je het ijs knisperen en het water tegen het ijs kolken… Dan is het tijd om terug te gaan naar de boot. Tijdens het avondeten en de recap varen we naar Portal Point. Hier gaan we aan continentaal land :D we maken een klein wandelingetje en komen nog vier bij elkaar liggende en een losse Weddell Seal tegen. We genieten van het uitzicht en maken wat foto’s.
Na een kort nachtje gaat op donderdag 19 januari onze laatste ochtend op het Antarctic Peninsula om kwart voor 5 de wekker. Met Grap ’n Go ontbijtje achter de kiezen mogen we om 5:45 aan de zodiak cruise beginnen. We hebben weer geluk er zwemmen een aantal Humpbackwhales die weer verschillende blows en starten laten zien, helaas vandaag zonder gespetter of gespring. Daarna varen we wat meer door kleine stukken drijfijs en langs gletsjer wand. Ondertussen regent het goed door en zitten na 2 uur varen als koude verkleumde verzopen katjes in de boot, ondanks dat geniet iedereen nog steeds van de omgeving en de rondspringende Gentoo Penguins, het zijn waarschijnlijk de laatste die we gaan zien dus genieten we er extra van. Na de zodiak cruise wisselen we met de blauwe groep en mogen wij aan land op Danco Island, we landen bij een klein strandje en de heuvel op zijn er 2 snelwegen, 1 voor de pinguïns en 1 voor ons om met sneeuwschoenen naar de top van de berg te lopen. De sneeuwschoenen gaan over onze muckboots. Onderweg kruisen we de snelweg van de pinguïns een paar keer en wanneer zij passeren van links of rechts hebben ze voorrang. Als ik eindelijk boven aan de top kom dan is de bewolking al flink aangetrokken en sneeuwt het, ik gok dat op een zonnige dag het uitzicht fantastisch moet zijn maar voor nu is het vooral grijs wat de boventoon voert. Als we terugkomen bij het strandje, gaat het grootste deel van de passagiers terug naar de Hondius een groepje van zo’n 20 man/vrouw blijft met mij achter (ik heb me over laten halen voor een Polar Plunge). Het duurt even voor we mogen omdat er eerst voldoende zodiaks klaar moeten liggen (a voor als het bij iemand mis gaat en b voor als we aangekleed zijn voor vertrek). Dan mogen we dus hop alle bovenlagen uit en onder mijn jas leggen zodat deze droog blijven en op sokken (vanwege de stenen) het water in….. Ahhhhhhhhh wat is het koud… maar ik zet door, ik laat me zachtjes het water in vallen tot aan mijn nek… hop eruit, natte zooi uit, afdrogen met een handdoek en de droge lagen aantrekken…. Mijn hele lijf tintelt, alleen mijn voeten doen er wat langer over (ik stond al een tijdje op mijn sokken, dus zijn ietwat onderkoelt). Maar ook die trekken bij terwijl we in de zodiak naar het schip gebracht worden. En op de Hondius wacht een warme douche :D Het was echt heel koud, maar ik ben blij dat ik het gedaan heb. We krijgen een laat ontbijt/vroege lunch en na de lunch doen we allemaal even onze ogen dicht, zo moe zijn we (misschien ook mede omdat het avontuur nu echt op zijn einde loopt en we aan de terugvaart naar Ushuaia gaan beginnen). In de middag leveren we de muckboots aan en de crew spuit er heel vakkundig een verfrissingsspray in :D En er is filmmiddag met een aflevering van 1 planet, 7 worlds met popcorn :D. Sinds we vanmiddag de beschutting uitgevaren zijn, gaat het schip lekker heftig te keer (maar het schijnt naar horen zeggen vele malen stabieler te zijn dan de PLancius en Ortelius vanwege het stabilisatie systeem :)) Ongeloofelijk dat we hier 3 jaar naar hebben uitgekeken en dat het enerzijds voelt alsof we maanden weg zijn geweest en het anderzijds is omgevlogen…
20 en 21 januari zijn 2 dagen op zee, de kapitein heeft een ietwat andere route terug genomen waardoor we niet al te lang last hebben van de hoge golven op de Drake Passage. Het is beide dagen echter vrij bewolkt en mistig, dus we slijten de dagen met afwisseling van frisse neus en spelletjes, foto contest, inpakken van onze spullen, het Capitains Fairwell met veel applaus voor de staf/crew, een toast en een slideshow (samenvatting van de reis van een van de crewmembers). Voor het slapen gaan varen we aan het begin van het Beagle Canal.
Zondag 22 januari worden we wakker in de haven van Ushuaia met een strak blauwe lucht, stralend zonnetje en een enorme bedrijvigheid op de steiger (we zijn niet het enige schip dat aangemeerd is). Na het ontbijt is het tijd om van boord te gaan en de expeditie crew stelt zich op de kade op en we nemen afscheid, je merkt bij de passagiers en de crew toch wel een licht beteuterde stemming dat het nu echt afgelopen is, in die 19 dagen is er echt wel een band ontstaan. Voor we naar de luchthaven gaan hebben we nog een paar uurtjes om ons in Ushuaia te vermaken (wel beetje cultuur shock met zoveel mensen om ons heen ;)) Dan is het ook tijd om Ushuaia achter ons te laten en de vlucht naar Buenos Aires te pakken. In Buenos Aires moeten we weer met de bus van BA AEP naar BA EZE. Daar worden we opgehaald met een shuttle bus van het hotel (Posada De Las Aguilas) op 5 minuten van het hotel zit een klein restaurantje Ivanna Cocina. Simpel, maar lekker! 23 januari worden we wakker met kolibries onder ons raam :D Na het ontbijt worden we met de shuttle bus naar het vliegveld gebracht en gaan we een vlucht van 11,5 uur tegemoet richting Madrid. Daar hebben we onze overstap naar Schiphol. En zo komen we na 4 weken op dinsdag 24 januari weer thuis :D
Foto's geven soms niet helemaal weer hoe de situatie is waarin een foto gemaakt wordt. Onderstaand filmpje laat zien dat het soms hard werken kan zijn vanuit de Zodiak, maar geeft ook een idee van het gedrag van Humpbackwhales.